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넷플릭스에서《들쥐》라는 시리즈를 방영한다는 홍보 광고를 보고 스트리밍되기까지 꽤 기다렸습니다. 제목을 보니 어렸을 적 읽었던 "손톱 먹은 들쥐 이야기"가 자연스레 떠올랐습니다. 혹시 그 설화를 모티브로 삼은 이야기인가?하는 궁금증에 공개되자마자 정주행을 하게 됐습니다.
어릴 적 동화가 현대 스릴러로 — 설화 모티브와 정체성 공포
제가 어릴 때 읽었던 이야기 중에 유독 기억에 남은 것이 하나 있습니다. 쥐가 사람의 손톱을 먹으면 그 사람과 똑같은 모습으로 변한다는 내용이었습니다. 당시에는 어린 마음에 그 이야기가 무서워서 손발톱을 깍으면 꼭 모아서 휴지통에 버리곤 했던 기억이 있습니다. 그런데 《들쥐》 1화를 보다보니 바로 그 이야기가 나왔습니다.
드라마의 설정 자체가 이 설화, 즉 '내 손톱을 먹은 들쥐가 나와 똑같은 사람으로 변한다'는 이야기에서 출발합니다. 일반적으로 이런 소재는 귀신이나 괴물이 등장하는 공포 장르로 가는 경우가 많습니다. 그런데 《들쥐》는 그 방향으로 가지 않았습니다. 저는 이 선택이 꽤 탁월했다고 생각합니다.
주인공인 소설가 문재(류준열)는 어느 날부터 자신의 신원을 증명하는 모든 것이 하나씩 작동하지 않기 시작합니다. 은행에서 본인 확인이 거부되고, 주변 사람들도 그를 알아보지 못합니다. 그리고 결국, 자신과 똑같은 얼굴을 가진 사람이 나타납니다. 그 사람은 얼굴만 빼앗은 것이 아니라 이름, 금융정보, 그리고 문재가 살아온 인생의 흔적까지 가져가려 합니다. "도대체 현대에 이런 일이 가능하다고?"하는 생각에 제가 문재가 된 듯이 안타깝고 답답한 마음이 들었습니다.
여기서 드라마가 건드리는 핵심 개념이 바로 정체성(identity)입니다. 여기서 정체성이란 단순히 "나는 누구인가"라는 철학적 질문이 아니라, 현대 사회에서 내가 나임을 증명하는 실질적인 수단, 즉 신분증·금융정보·생체정보·인간관계의 총합을 의미합니다. 쉽게 말해, 나를 나로 만들어주는 모든 데이터가 통째로 탈취된다면 어떻게 될까라는 질문입니다.
저는 이 설정을 보면서 단순히 "무섭다"는 감상보다 훨씬 구체적인 불안감을 느꼈습니다. 귀신이 나오는 것도 아니고, 초자연적인 힘이 등장하는 것도 아닌데 충분히 현실적으로 다가왔기 때문입니다. 실제로 디지털 시대의 신원 도용(identity theft), 즉 타인의 개인정보를 탈취해 금융사기나 사칭에 악용하는 범죄는 전 세계적으로 급증하고 있는 실제 사회문제입니다. 미국 연방거래위원회(FTC)에 따르면 신원 도용 관련 신고 건수는 2023년 기준 약 100만 건에 달했습니다(출처: 미국 연방거래위원회 FTC).
설화 속 들쥐가 손톱을 먹어 사람이 됐다면, 이 드라마 속 '들쥐'는 현대적인 방식으로 한 사람의 데이터를 먹어 그 사람이 되려고 합니다. 그 비유가 단순하면서도 섬뜩하게 맞아떨어졌습니다. 이렇게 설화를 현대적인 이야기로 새롭게 풀어낸 드라마는 흔하지 않습니다.
- 정체성 탈취의 수단: 얼굴, 이름, 금융정보, 신분증, 생체정보, 인간관계 기억
- 설화 원형: '손톱을 먹은 들쥐가 사람으로 변한다'는 한국 전통 설화
- 현대적 연결: 디지털 신원 도용 범죄와 맞닿는 현실적 공포
- 출연진: 류준열(문재), 설경구(노자), 이규형(형사 박순용)
결말 아쉬움 — 기대했던 반전과 실제 사이의 거리
드라마를 보는 내내 제가 가장 궁금했던 것은 범인이 누구냐가 아니었습니다. 왜 하필 친구가 문재의 인생을 빼앗으려 했느냐는 부분이었습니다. 중반부에 들쥐가 문재와 오랜 인연이 있는 인물임이 드러나면서 그 궁금증은 더 커졌습니다.
일반적으로 이런 추적 스릴러는 범인의 동기가 마지막에 가서야 완전히 밝혀지며, 그 과정에서 시청자가 예상하지 못했던 반전이 나올 거라고 기대하게 됩니다. 저도 마찬가지였습니다. 단순한 금전적 욕심이나 질투심보다 훨씬 복합적인 이유가 나올 거라고 생각했습니다. 예를 들어 문재가 알지 못했던 과거의 사건, 혹은 두 사람 사이에 한쪽만 기억하는 결정적인 순간 같은 것이요.
그런데 막상 결말을 보고 나니 솔직히 조금 힘이 빠졌습니다. 결국 친구가 문재에게 누적된 열등감과 원망을 품어왔고, 그것이 극단적인 복수로 이어졌다는 구조였기 때문입니다. 이 감정이 현실에서 충분히 있을 법한 일인 것은 압니다. 하지만 드라마가 중반까지 쌓아온 긴장감에 비해 그 결말이 제가 예상했던 방향으로 흘러가서 조금 아쉬웠습니다.
서사 구조(narrative structure) 측면에서 보면 이 드라마는 캐릭터 중심 동기보다 플롯 중심 추격전에 더 많은 비중을 둔 편입니다. 여기서 서사 구조란 이야기를 구성하는 사건의 인과 관계와 인물의 행동 논리가 맞물리는 방식을 말합니다. 쉽게 말해, 왜 이 일이 일어났는가에 대한 설명이 어느 지점에 얼마나 깊게 배치되느냐의 문제입니다. 《들쥐》는 추격과 액션 쪽에는 에너지를 많이 쏟았지만, 동기의 깊이 쪽에서는 아쉬움이 남았습니다.
그렇다고 드라마 전체를 낮게 평가하고 싶지는 않습니다. 카타르시스(catharsis), 즉 이야기가 끝날 때 시청자가 느끼는 감정적 해소와 정화의 경험이 기대에 못 미쳤다는 것이지, 과정 자체는 충분히 몰입도가 있었습니다. 설경구가 연기한 사채업자 노자와 문재가 서로 다른 목적으로 들쥐를 쫓으며 엮이는 과정, 이규형이 연기한 형사 박순용이 이 구도에 끼어들며 삼각 긴장 관계를 만드는 방식은 꽤 잘 짜여 있었습니다. 한국콘텐츠진흥원의 분석에 따르면 넷플릭스 한국 오리지널 드라마는 다층적 인물 관계와 빠른 전개를 결합한 포맷에서 글로벌 경쟁력을 보여왔습니다(출처: 한국콘텐츠진흥원 KOCCA). 《들쥐》 역시 그 공식을 따르고 있습니다.
제가 직접 끝까지 보면서 느낀 것은, 드라마의 진짜 강점은 "도대체 왜 저러는 거지?"라는 질문을 10화까지 끌고 가는 힘이었다라는 것이었습니다. 그 질문을 놓지 않게 만든다는 것 자체가 이 드라마가 잘 만들어진 증거라고 생각합니다. 다만 그 답이 조금 더 예상을 비틀었더라면, 지금보다 훨씬 오래 기억에 남는 작품이 됐을 것 같습니다.
자주 묻는 질문
Q. 넷플릭스 들쥐 몇 부작이고 언제 공개됐나요?
A. 총 10부작으로 2026년 8월 28일 넷플릭스에서 공개됐습니다. 장르는 추적 스릴러이며 류준열, 설경구, 이규형이 주연을 맡았습니다.
Q. 들쥐 제목이 무슨 의미인가요?
A. 한국 전통 설화에서 쥐가 사람의 손톱을 먹으면 그 사람과 똑같은 모습으로 변한다는 이야기에서 따왔습니다. 드라마는 이 설화를 현대 신원 도용 범죄와 연결한 구조로 이야기를 풀어갑니다. 이 제목의 의미를 알고 보면 드라마 전체가 훨씬 다르게 읽힙니다.
Q. 들쥐는 액션이 많은 편인가요, 심리극에 가깝나요?
A. 심리 미스터리와 액션이 함께 들어간 추적 스릴러라고 보는 것이 맞습니다. 제작진이 육탄전과 카 액션을 주요 볼거리로 강조했고, 실제로 느린 심리극만 기대하고 보기보다는 두 가지가 교차하는 드라마로 접근하는 편이 좋습니다.
Q. 들쥐 결말은 납득이 되나요?
A. 개인차가 클 것 같습니다. 저는 중반까지 기대했던 반전의 깊이에 비해 결말이 예측 가능한 범위 안에 머물렀다고 느꼈습니다. 다만 과정에서의 긴장감과 몰입도는 충분했기 때문에, 결말보다 과정을 즐기는 분이라면 만족도가 높을 수 있습니다.
결론
《들쥐》를 다 보고 나서 한동안 머릿속에 남은 질문이 있었습니다. "내가 나라는 것을 증명할 수 있는 것은 과연 무엇일까?" 이런 질문을 하게 만드는 드라마가 생각보다 많지 않습니다. 귀신도 없고 괴물도 없는데 이렇게 구체적인 불안감을 남긴다는 점에서, 이 드라마의 설정 자체는 꽤 잘 만들어졌다고 생각합니다.
결말에 대한 아쉬움은 분명히 있습니다. 하지만 제가 직접 10화를 끝까지 본 이유도 바로 그 "왜?"라는 질문을 놓을 수가 없었기 때문입니다. 그것만으로도 이 드라마는 볼 이유가 충분합니다. 미스터리와 추적극을 좋아한다면, 그리고 한국 설화 소재가 현대 스릴러로 어떻게 변환되는지 궁금하다면 한번 볼 만한 작품입니다.