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넷플릭스 오리지널 시리즈 원더풀스(The WONDERFOOLS)가 공개되자마자 완주했습니다. 저는 1화부터 8화까지 밤새 정주행했는데, 초능력 소재를 이렇게 풀어낼 수 있구나 싶어서 꽤 오래 여운이 남았습니다. 히어로물을 좋아하는데 어디서부터 시작해야 할지 모르겠다면, 이 드라마가 좋은 출발점이 될 수 있을 것이라고 생각합니다.
세기말 배경, 1999년 세기말, 왜 이 배경이어야 했나
원더풀스의 배경은 1999년, 세기말입니다. 1999년은 종말론이 실제로 사회적 화제가 되었던 시기입니다. 작품은 이런 시대 분위기를 활용해 평범한 사람들이 초능력을 얻게 되는 설정에 현실감을 더했습니다. 단순한 시대 배경이 아니라 작품의 분위기를 만드는 핵심 장치라고 볼 수 있습니다.
당시 사회 전반을 뒤흔든 개념이 바로 Y2K(Year 2000 Problem)입니다. Y2K란 컴퓨터 시스템이 연도를 두 자리로 저장하던 방식 때문에 2000년이 되면 오작동을 일으킬 수 있다는 기술적 우려를 가리킵니다. 단순한 소프트웨어 결함처럼 들리지만, 당시에는 항공기 추락이나 금융 시스템 마비까지 거론될 만큼 사회적 공포가 컸습니다.
드라마는 이 Y2K 불안감과 종말론이 동시에 팽배하던 시대 분위기를 가상의 도시 해성시라는 공간 안에 압축해 넣었습니다. 실제로 1999년 전후 한국 사회에서 종말론과 관련 사회적 불안 사례가 잇따랐고, 이는 당시 언론 보도에서도 광범위하게 다루어진 기록이 남아 있습니다.
제가 어린 시절 어렴풋이 기억하는 그 분위기가 화면 속에 그대로 재현되어 있어서, 보는 내내 묘하게 익숙하고 불편한 감각이 교차했습니다. 이 시대를 배경으로 선택한 것은 단순히 레트로 감성을 자극하려는 의도만은 아닌 것 같습니다. 불확실성이 극대화된 시기에 평범한 사람들이 초능력을 얻는다는 설정이 훨씬 더 설득력 있게 작동하기 때문입니다.
세상이 무너질 것 같은 시대에 영웅도 아닌 사람들이 어쩌다 특별해진다면, 그 이야기는 훨씬 더 인간적으로 느껴집니다.
초능력 설정, 어설픈 초능력이 만드는 의외의 몰입감
저는 히어로물이라고 하면 2006년 미국 NBC에서 방영한 《Heroes》가 먼저 떠오릅니다. 제가 처음 제대로 봤던 히어로 장르라 그런지 아직도 기억에 남아 있습니다. 순간 이동이나 치유, 예지몽, 시간 정지처럼 듣기만 해도 멋있는 능력을 가진 사람들이 등장했고, 저도 드라마를 보면서 '나에게 저런 능력이 생긴다면 어떨까?' 하는 상상을 해보곤 했습니다.
그런데 《원더풀스》를 보면서는 조금 다른 생각이 들었습니다. 이 드라마의 초능력은 생각보다 멋지지 않습니다. 오히려 어설프고, 마음대로 되지 않고, 때로는 '저 능력으로 어떻게 뭘 하겠다는 거지?' 싶을 정도입니다. 그런데 저는 오히려 그 점이 재미있었습니다. 완벽한 능력을 가진 영웅은 실수하지 않을 것 같지만, 능력을 제대로 다루지 못하는 인물은 계속 예상 밖의 상황을 만들어냅니다.
그래서 다음 장면을 쉽게 예측하기 어렵고, 저도 모르게 '이번에는 제대로 될까?' 하면서 지켜보게 됐습니다. 능력이 강해서 재미있는 게 아니라, 능력이 부족해서 생기는 변수 때문에 더 눈길이 갔던 것 같습니다.
캐릭터들도 이런 분위기와 잘 맞았습니다. 은채니 역의 박은빈은 초능력을 가진 인물이면서도 처음부터 모든 것을 능숙하게 해내지는 않습니다. 저는 그 모습이 오히려 캐릭터를 더 친근하게 느끼게 했습니다. 특별한 능력을 얻었다고 해서 사람이 갑자기 완벽해지는 것은 아니니까요. 박은빈이 당황하거나 고민하는 순간들을 자연스럽게 표현해서인지, 거창한 히어로라기보다 조금씩 자기 상황을 받아들이는 한 사람처럼 느껴졌습니다.
이운정 역의 차은우는 또 다른 재미가 있었습니다. 냉철한 분위기를 가지고 있으면서도 은근히 빈틈이 느껴지는 순간들이 있었는데, 저는 그런 부분이 오히려 캐릭터를 덜 딱딱하게 만들어준다고 느꼈습니다. 그리고 솔직히 말하면 차은우가 등장할 때마다 화면을 보는 재미가 커지는 건 부정하기 어려웠습니다.
제가 가장 즐겁게 본 건 손경훈과 강로빈이었습니다. 두 사람이 등장하면 분위기가 확실히 달라집니다. 긴장감이 높아지는 장면에서도 두 사람 때문에 한 번씩 웃게 되는데, 그렇다고 이야기의 흐름이 완전히 깨지지는 않았습니다. 저는 이 조합이 《원더풀스》의 분위기를 살리는 데 꽤 큰 역할을 했다고 생각합니다. 계속 심각하기만 했다면 오히려 피곤했을 텐데, 두 사람이 적당히 숨을 돌릴 틈을 만들어줬습니다. 특히 진지한 상황에서 엉뚱한 말이나 행동이 나올 때는 '지금 이 상황에서 저게 맞나?' 싶으면서도 웃음이 나왔습니다.
결국 제가 《원더풀스》에서 재미있게 느낀 건 완벽한 영웅의 멋진 활약보다 서툰 사람들이 만들어내는 예상 밖의 순간들이었습니다. 엄청난 능력으로 모든 문제를 해결하는 이야기는 익숙합니다. 하지만 능력이 있어도 제대로 쓰지 못하고, 실수하고, 서로 티격태격하면서 조금씩 앞으로 나아가는 인물들을 보고 있으면 이상하게 더 응원하게 됩니다.
그래서 저는 《원더풀스》의 초능력이 화려하지 않다는 점을 단점이라고만 생각하지 않습니다. 오히려 그 어설픔이 이 드라마만의 사람 냄새를 만들어주고, 제가 캐릭터들을 조금 더 편하게 바라볼 수 있게 해준 부분이었습니다.
배우 앙상블, 한국형 히어로물, 어디까지 왔나
넷플릭스 오리지널 한국 드라마는 2019년 킹덤 이후로 장르물에서 꾸준히 성과를 내고 있습니다. 국내 OTT 콘텐츠 수출액 역시 2022년 기준 전년 대비 10% 이상 성장하는 추세를 보였으며, 장르 다변화가 그 핵심 동력으로 꼽힙니다. 원더풀스는 그 흐름 위에서 판타지·코미디·액션을 하나의 서사 안에 묶어낸 시도입니다.
한국 드라마가 초능력을 소재로 할 때는 능력 묘사보다 인물 간 관계와 감정선에 더 공을 들이는 경향이 있습니다. 원더풀스도 마찬가지였습니다. 초능력은 도구일 뿐, 이야기의 중심은 결국 사람과 사람 사이의 신뢰와 갈등이었습니다. 이 점이 해외 히어로물과 구별되는 지점이고, 동시에 K-드라마 특유의 강점이 발휘되는 지점이기도 합니다.
초능력이라는 쉽지 않은 소재를 가지고 이 정도의 완성도를 끌어낸 것은, 작품 자체의 기획력도 있겠지만 결국 배우들이 만들어내는 조화의 힘이 컸다고 봅니다. 박은빈을 중심으로 차은우, 최대훈, 임성재, 김해숙, 손현주가 각자의 색을 유지하면서도 하나의 이야기 안에 잘 녹아들었습니다.
원더풀스를 다 보고 나니 결국 기억에 남은 건 초능력보다 그 능력을 가진 사람들이었습니다. 그래서 저는 오히려 초능력이 없어도 이 이야기는 충분히 재미있었을 것 같다는 생각이 들었습니다. 히어로물에 익숙하지 않은 분이라면, 부담 없이 한번 시작해봐도 좋을 것 같습니다.